Cinq jours sur un minuscule bout de terre de moins de 150 m2. Depuis le 19 janvier, 29 personnes, 25 Syriens et quatre Turcs, sont bloqués sur une petite île au milieu du fleuve Evros, frontière naturelle entre la Turquie et la Grèce. Sans eau, ni nourriture, le groupe survit tant bien que mal, sans aide extérieure, alors que les températures sont négatives. Depuis Google map, l’endroit est visible. Il se trouve non loin d’Erdine, côté turc, et tout près de Kastanies, côté grec. « C’est un banc de sable avec quelques arbres. Et cette nuit, il fera -9 degrés », décrit Natalie Gruber, porte-parole de l’association Josoor, basée en Turquie, et qui recense les incidents à la frontière.

Selon la presse grecque, Athènes refuse d’organiser leur sauvetage, leur demandant à la place de retourner par leurs propres moyens en Turquie – en traversant l’Evros. L’association Josoor s’indigne d’une telle réaction et craint pour la vie de ces migrants. « Les courants du fleuve sont forts en hiver. Il est impensable de laisser des personnes entrer dans l’eau », s’offusque la porte-parole de l’association, contactée par InfoMigrants. « En plus, il a neigé ces derniers jours, le niveau de l’eau a peut-être monté ».

Côté turc, les autorités font également la sourde oreille. « Ils n’iront pas les chercher », continue Natalie Gruber. Il n’est pas rare que les forces de l’ordre se placent sur le rivage armes à la main pour intimider les exilés. « Ils sont donc souvent interdits de passage d’un côté et de l’autre », détaille la porte-parole de Josoor qui déplore l’absurdité de la situation. Chaque pays refuse en effet d’assumer la prise en charge de ces exilés en se renvoyant la balle question souveraineté de ces mini-îles.

Une zone militarisée

« Nous n’avons pas de contact direct avec les migrants bloqués », continue Natalie Gruber qui suit néanmoins la situation de près. La zone de l’Evros est militarisée et interdite aux civils (ONG et journalistes compris) côté grec et côté turc. « Les taxis, les seuls autorisés à entrer dans la zone militaire côté turc, nous ont dit que de nombreux soldats s’étaient massés non loin de la zone » où se trouvent les migrants.

Toujours selon la presse grecque, des mineurs se trouveraient parmi les exilés ainsi qu’une personne souffrant d’une maladie des reins.

Ce n’est pas la première fois que des migrants se retrouvent bloqués sur ces petits bouts de terre entre les deux pays. Au mois d’août 2021, une cinquantaine de personnes avaient déjà été piégées sur une île à la frontière terrestre gréco-turque sans abri, nourriture, ni eau potable. Les images envoyées à des associations montraient des membres du groupe sans chaussures, d’autres avec des ecchymoses et des blessures.

En mai 2021, un mineur non accompagné a été porté disparu après avoir contacté une dernière fois sa mère depuis une de ces petites îles, écrit encore Josoor sur son site. Au mois de mars, c’est cette fois-ci un autre groupe de 70 migrants dont une femme enceinte qui a été bloqué sur une île.

Une traversée risquée

Généralement, les autorités grecques repoussent les migrants non désirés directement vers les rives turques. « Mais depuis 2020, craignant des représailles [et suite à une détérioration des relations diplomatiques entre la Grèce et la Turquie, ndlr], les Grecs ne déposent plus toujours les migrants côté turc, ils ne s’approchent plus des rives voisines, ils laissent les exilés sur ces îles entre les deux pays », explique Natalie Gruber. « Ils leur disent ensuite de traverser l’Evros pour rejoindre la Turquie ».

L’été, la traversée peut être envisageable, le niveau de l’eau est plus bas à certains endroits de la rivière. Mais en hiver quand les courants sont forts, les risques de noyades sont élevés.

Cette année, côté grec, une quarantaine de corps ont été retrouvés dans la région de l’Evros, selon l’hôpital d’Alexandropoulis, à la frontière gréco-turque. La majorité des victimes sont des migrants qui se sont noyés dans le fleuve.

« Souvent, les Turcs finissent par céder », continue la porte-parole de l’association Josoor. « Ils autorisent les migrants à revenir en Turquie, mais ils cèdent au bout de plusieurs jours horribles pour les exilés ».