Eirini Markidi – migreurop
Vivre dans ce cauchemar constant d’insécurité et d’incertitude
BETHANY RIELLY écrit sur la crise de santé mentale vécue par les enfants réfugiés piégés dans le camp grec de Moria 2
PENDANT la première semaine de 2021, Katrin Glatz-Brubakk a soigné un réfugié qui avait tenté de se suicider .
Ses bras, déjà couverts de cicatrices, ont été tranchés avec des morceaux frais.
Il lui a raconté : « Je ne peux plus vivre dans ce camp. Je suis fatigué d’avoir peur tout le temps, je ne veux plus vivre ».
Il a 11 ans. Glatz-Brubakk, psychologue pour enfants à la clinique de santé mentale de Médecins sans frontières (MSF) à Lesbos, me dit qu’il est le troisième enfant qu’elle voit pour des pensées et des tentatives de suicide depuis le début de l’année.
Au moment où nous nous sommes parlés, nous n’étions qu’à deux semaines du début de l’année.
Le garçon fait partie des milliers d’enfants qui vivent dans le nouveau camp de réfugiés de Mavrovouni (également connu sous le nom de Kara Tepe) sur l’île grecque, construit après qu’un incendie ait détruit l’ancien camp de Moria en septembre.
MSF a mis en garde contre une « urgence » de santé mentale chez les enfants du site, où 7 100 réfugiés endurent les mois les plus froids de l’année dans des tentes fragiles sans chauffage ni eau courante.
Situé sur la côte, sur un ancien champ de tir militaire, le nouveau site, baptisé Moria 2.0, est complètement exposé aux éléments, les tentes s’effondrant et s’inondant à plusieurs reprises.
Cette semaine, des vents allant jusqu’à 100km/h ont frappé le camp et les températures sont tombées à zéro. En raison des mesures de confinement, les résidents ne peuvent partir qu’une fois par semaine, ce qui signifie qu’ils ne peuvent pas échapper, même temporairement, à la vie dans le camp.
Les conditions de vie dans le camp provoquent la dépression des enfants, et non leurs traumatismes passés
Ce sont ces conditions épouvantables qui font que les enfants s’effondrent au point que certains perdent même la volonté de vivre, me dit Glatz-Brubakk.
Si le garçon de 11 ans qu’elle a traité plus tôt cette année avait subi des traumatismes dans son passé, le psychologue affirme qu’il était un enfant résistant et qu’il se débrouillait bien depuis longtemps.
« Mais il est maintenant à Moria depuis un an et trois mois et il est maintenant suicidaire ».
C’est également le cas de la majorité des enfants qui viennent à la clinique.
Sur notre formulaire d’orientation, lorsque les enfants nous sont adressés, nous avons une question : « Quand ce problème a-t-il commencé ? » et dans environ 90 % des cas, il est indiqué quand ils sont venus à Moria.
Glatz-Brubakk me dit qu’elle a vu des enfants gravement déprimés, qui ont cessé de parler et de jouer et d’autres qui s’automutilent.
L’année dernière, MSF a relevé 50 cas de pensées suicidaires et de tentatives de suicide chez les enfants de l’île, dont la plus jeune était une fillette de huit ans qui a tenté de se pendre.
Il est difficile d’imaginer que des enfants aussi jeunes puissent même penser à s’enlever la vie.
Mais dans le camp, où il n’y a pas d’activités, pas d’école, où les tentes s’effondrent dans la nuit et où les tempêtes rappellent aux enfants la guerre qu’ils ont fuie, de plus en plus de petits sont poussés au désespoir.
« C’est le fait de vivre dans ce cauchemar constant d’insécurité et d’incertitude qui fait que les enfants s’effondrent », dit Glatz-Brubakk.
« Ils ne pensent pas que ça va s’améliorer. Je n’ai pas dormi depuis trop longtemps, je m’inquiète chaque minute de chaque jour depuis un an ou deux » – quand on arrive à ce point d’épuisement, s’endormir et ne plus jamais se réveiller est plus tentant que d’être en vie ».
La crise de la santé mentale s’aggrave
Bien qu’il y ait toujours eu une crise de santé mentale sur l’île, M. Glatz-Brubakk affirme que le problème s’est aggravé depuis que l’incendie a réduit la Moria en cendres il y a cinq mois.
L’incendie a « retraumatisé » de nombreux enfants et a provoqué un pic des urgences de santé mentale dans la clinique.
Mais la principale différence, note-t-elle, est que de nombreuses personnes ont maintenant perdu tout espoir auquel elles auraient pu s’accrocher.
Après l’incendie, l’Union européenne a promis qu’il n’y aurait « plus de Morias », et de nombreux réfugiés ont cru qu’ils seraient finalement déplacés hors de l’île.
Mais il s’est vite avéré que ce ne serait pas le cas.
Alors qu’un total de 5 000 personnes, y compris tous les mineurs non accompagnés, ont été transférées de Lesbos – selon le gouvernement grec – plus de 7 000 restent à Moria 2.0, où les conditions ont été décrites comme pires que dans le camp précédent.
« Ils ont perdu l’espoir d’être un jour traités avec dignité, d’avoir un jour leurs droits humains, de pouvoir mener une vie normale », déclare M. Glatz-Brubakk.
« Vivre dans un trou de boue comme ils le sont maintenant vous enlève tout sentiment d’être humain, vraiment. »
Yasser, un réfugié de 18 ans originaire d’Afghanistan et résident de Moria 2.0, me dit qu’il a également constaté le lourd tribut payé à la santé mentale des adultes.
« Dans ce camp, ils ne sont plus les mêmes que dans le camp précédent », dit-il. « Ils ont changé. Ils ont un sentiment différent quand vous les regardez dans les yeux. »
Aucune amélioration de Moria 2.0
Les sentiments d’abandon, d’incertitude et de désespoir ont également été exacerbés par l’absence d’améliorations dans le camp, qui est géré par le gouvernement grec.
Cela fait cinq mois que le nouveau camp a été construit, mais il n’y a toujours pas d’eau courante ni d’électricité.
Au lieu de cela, de l’eau en bouteille est acheminée par camion et des générateurs fournissent de l’énergie pendant environ 12 heures par jour.
Les résidents et les ONG de base ont pris l’initiative de creuser des tranchées pour atténuer les risques d’inondation et de consolider leurs tentes pour les protéger de l’effondrement. Mais certaines parties du camp sont toujours inondées.
« Quand il pleut, même pendant une ou deux heures, c’est comme un lac », explique Yasser, qui vit dans une tente avec ses quatre jeunes frères et sœurs et ses parents.
L’humidité à l’intérieur des tentes laisse également les vêtements et les couvertures perpétuellement humides, sans possibilité de les faire sécher à nouveau.
Malgré des températures qui sont tombées à zéro cette semaine, les résidents du camp n’ont toujours pas de chauffage, à l’exception des couvertures et des sacs de couchage.
La direction du camp a non seulement été impardonnablement lente à améliorer le camp, mais elle a également fait échouer les tentatives de changement des ONG.
Sonia Nandzik, co-fondatrice de ReFOCUS Media Labs, une organisation qui apprend aux demandeurs d’asile à devenir des journalistes citoyens, me dit que les projets des ONG visant à fournir des couvertures chauffantes à faible consommation d’énergie aux résidents en décembre dernier ont été rejetés.
La direction du camp a décidé que des petits chauffages seraient une meilleure option. « Mais ils ne sont toujours pas là », me dit Nandzik.
« Maintenant, ils ont peur que les fusibles ne prennent pas et qu’il y ait un incendie. Il y a donc très peu de planification, c’est un gros problème », dit-elle.
Le HCR dit qu’il a acheté 950 chauffages, qui seront distribués une fois que le réseau électrique du site aura été mis à niveau. Mais tout cela semble trop peu, trop tard.
D’autres initiatives proposées par des ONG, comme la construction de tentes pour les activités et les écoles, ont également été rejetées.
Le gouvernement grec, qui gère officiellement le camp, a insisté à plusieurs reprises sur le fait que les conditions y sont bien meilleures que celles de la Moria.
Cette semaine encore, le secrétaire du ministère grec de l’immigration, Manos Logothetis, a déclaré que « personne n’est en danger à cause du temps qu’il fait dans le camp temporaire ».
Alors que le gouvernement prétend que le site est temporaire, ce qui peut expliquer pourquoi il n’a guère la volonté de l’améliorer, les 7 100 personnes coincées là – dont 33 % sont des enfants – n’ont aucune idée de la durée de leur séjour dans Moria 2.0 et doivent subir les échecs et les retards des ministres entre-temps.
« Je dirais que cela devient normal », dit Yasser, quand on lui demande s’il s’attend à être dans le camp « temporaire » cinq mois après l’incendie.
« Je sais qu’il n’est pas bon de ressentir ces situations comme normales mais pour moi, cela devient normal parce que c’est quelque chose que je vois tous les jours ».
Yasser est l’un des étudiants en journalisme citoyen de Nandzik. Au cours des derniers mois, elle dit avoir vu la santé mentale de ses étudiants qui vivent dans le camp se détériorer.
« Ils commencent à être de plus en plus déprimés, et parfois ils ne se présentent pas aux cours pendant plusieurs jours », dit-elle, en référence aux cours de compétences médiatiques de ReFOCUS qui ont maintenant lieu en ligne.
Un de ses élèves a récemment cessé de manger et de dormir à cause d’une dépression.
Nandzik l’a emmené dans une ONG offrant un soutien psychosocial, mais ils ont dû rejeter son dossier.
Avec seulement quelques acteurs de la santé mentale sur l’île, la plupart n’ont la capacité de prendre que les cas les plus extrêmes, dit-elle.
« Nous avons donc réussi à lui trouver un psychologue qui parle le farsi, mais à LA car nous craignions sérieusement que, si nous n’agissions pas maintenant, il ne soit affecté à des cas plus graves ».
Pas d’évasion ni de répit
Ce qui aggrave encore les choses, c’est que les demandeurs d’asile n’ont pas la possibilité de s’échapper ou d’avoir un répit dans le camp. Les résidents ne peuvent quitter le camp que pour une période de quatre heures une fois par semaine, et seulement pour un nombre limité de raisons.
Une forte présence policière fait respecter le strict verrouillage, censé empêcher la propagation de Covid-19.
Si les officiers ont considérablement réduit les violences horribles qui éclatent souvent dans le camp de Moria, leur présence ajoute au sentiment d’emprisonnement des résidents.
« La Moria était un enfer, mais depuis que les gens ont emménagé dans ce nouveau camp, le contrôle des lieux s’est accru, donc si vous faites une promenade, c’est comme si j’étais entré dans une prison », me dit Nazanin Furoghi, un réfugié afghan de 27 ans.
« Ce ne serait pas exagéré si je disais que j’ai l’impression de marcher dans une zone morte. Il n’y a aucune joie, aucun espoir – du moins pour moi, c’est comme ça. Même si avant d’entrer dans le camp, je suis heureux, après je me sens si triste ».
Furoghi a quitté l’ancien camp de Moria avec sa famille pour un appartement dans la ville voisine de Mytilene au début de l’année dernière. Elle travaille maintenant dans le nouveau camp en tant que médiatrice culturelle.Furoghi m’explique que lorsqu’elle vivait à Moria, elle sortait avec des amis, suivait des cours et enseignait dans une école pour enfants réfugiés dans un centre communautaire voisin, du matin au soir.Les familles apportaient souvent de la nourriture dans les oliveraies à l’extérieur du camp et organisaient des pique-niquesCes moments rares peuvent faire toute la différence, ils peuvent vous faire sentir humain.
« Mais ici, les gens n’ont aucune activité à l’intérieur du camp », explique-t-elle, « il n’y a pas d’environnement libre autour du camp, il n’y a que la mer et la plage, il y a beaucoup de vent et il n’est même pas possible de faire une simple promenade ».
Les parents à qui elle parle lui disent que leurs enfants sont devenus de plus en plus agressifs et dépressifs. N’ayant rien d’autre à faire et ne disposant d’aucun endroit sûr pour jouer, les enfants se sont mis à courir après les voitures et les camions dans le camp.
Leur nouveau jeu dangereux témoigne de la résilience des enfants, de leur capacité à jouer contre toute attente. Mais Nazanin trouve ce spectacle incroyablement triste.
« Ce n’est pas comme ça que les enfants devraient jouer ou s’amuser », dit-elle, ajoutant que les conditions d’insalubrité dans le camp signifient aussi que les enfants attrapent souvent des maladies de peau.
La boue présente également d’autres dangers cachés. Suite à des tests, le gouvernement a confirmé le mois dernier qu’il y avait des niveaux dangereux de contamination par le plomb dans le sol, en raison des résidus de balles provenant de l’époque où le site était utilisé comme stand de tir. Les enfants et les femmes enceintes sont les plus menacés par les effets négatifs de l’exposition au plomb.
La cruauté du confinement
Les demandeurs d’asile vivant dans des camps sur les îles de la mer Égée ont été mis en quarantaine à des degrés divers depuis l’apparition de l’épidémie en mars.
Des recherches récentes ont montré l’impact dévastateur de ces restrictions sur la santé mentale. Un rapport de l’International Rescue Committee, publié en décembre, a révélé que les cas d’automutilation parmi les personnes vivant dans les camps de Chios, Lesbos et Samos ont augmenté de 66 % à la suite des restrictions de mars.
Une personne sur trois aurait également envisagé le suicide. La détérioration de la crise de la santé mentale dans les îles est également due à l’échec des politiques de l’UE et du gouvernement grec en matière de » hot-spot « , selon le rapport.
Les demandeurs d’asile qui arrivent dans les îles de la mer Égée doivent attendre des mois, voire des années, avant que leur dossier ne soit traité.
Passer ce temps dans des conditions sordides use les espoirs des gens, ce qui conduit au désespoir et au développement de problèmes psychiatriques.
« La plupart des gens sont entrés dans le camp en bonne santé, mais au bout d’un an et demi, ils sont devenus des patients avec de nombreux problèmes de santé mentale et des tentatives de suicide », explique M. Foroghi.
« Les gens sont donc venus ici pour obtenir une chose, mais ils ont perdu beaucoup de choses. »
Des impacts à long terme
Les enfants traumatisés sont non seulement incapables de guérir dans de telles conditions, mais aussi de développer les compétences clés dont ils auront besoin à l’âge adulte, explique M. Glatz-Brubakk.
En effet, vivre dans un état de peur et d’incertitude constante met le cerveau d’un enfant en « mode alerte ».
« S’ils restent assez longtemps en mode d’alerte, le développement des fonctions normales du cerveau, comme la planification, la structure, la régulation des sentiments et les relations saines, sera entravé – et plus les traumatismes sont nombreux et plus ils restent longtemps dans ces conditions dangereuses, plus l’impact est important », dit-elle.
Yasser me dit que s’il pouvait parler au Premier ministre grec, son message serait un avertissement des cicatrices que le camp leur a infligées.
« Vous pouvez les garder dans le camp et être heureux de les en faire sortir, mais ce qui ne changera pas, c’est ce qui leur est arrivé », dit-il.
« Que deviendra leur personnalité, en particulier les enfants, qui ont été si touchés par le camp ? Ce qui ne change pas, c’est ce que j’ai ressenti, ce que j’ai vécu là-bas ».
Glatz-Brubakk estime que la majorité des 2 300 enfants du camp ont besoin d’un soutien professionnel en matière de santé mentale.
Mais MSF ne peut traiter que 300 patients par an. Et même avec un soutien, vivre dans des conditions qui créent un traumatisme permanent signifie qu’ils ne peuvent pas commencer à guérir.
Appels à l’évacuation des camps
C’est pourquoi les groupes de défense des droits de l’homme et les ONG ont souligné que l’évacuation immédiate de l’île est la seule solution. Dans une lettre adressée cette semaine au médiateur grec, le Centre juridique Lesvos affirme que les conditions sur le site temporaire « atteignent le niveau d’un traitement inhumain et dégradant » et constituent « une atteinte au droit à la vie des migrants « vulnérables », auquel il ne peut être dérogé ». [ https://legalcentrelesvos.org/2021/02/17/greek-authorities-must-urgently-transfer-vulnerable-migrants-to-the-mainland-in-accordance-with-their-own-laws/ ]
Oxfam et le Conseil grec pour les réfugiés ont demandé que l’Union européenne partage la responsabilité des réfugiés et accueille les personnes bloquées sur les îles. [ https://www.oxfam.org/en/press-releases/conditions-moria-20-camp-are-abysmal-say-gcr-and-oxfam#:~:text=But%20the%20new%20camp%20is%20rightly%20dubbed%20’Moria%202.0′.&text=The%20tents%20lack%20a%20solid,it%20is%20of%20bad%20quality ]
Mais il semble que le gouvernement grec ou l’UE ne soient guère disposés à transférer des personnes hors du camp, dont les ministres ont affirmé qu’il ne serait utilisé que jusqu’à Pâques.
Pour l’instant du moins, il semble que ceux qui ont le pouvoir de mettre en œuvre le changement soient heureux de poursuivre la politique des hotspots qui a échoué, malgré l’impact dévastateur sur les demandeurs d’asile.
« Il y a des jours où je désespère vraiment parce que je vois la souffrance des enfants, et quand vous avez un jour tenu la main d’un enfant de huit, neuf, dix ans qui ne veut pas vivre, vous ne l’oubliez jamais », me dit Glatz-Brubakk.
« Et c’est un choix de maintenir les enfants dans ces conditions horribles et cela rend la situation bien pire que de travailler dans un endroit frappé par une catastrophe naturelle ou des choses que vous ne pouvez pas contrôler. C’est douloureux de voir que les enfants paient les conséquences de ce choix politique ».
Cet article est paru pour la première fois dans le journal Morning Star.